Die Gastgeberin, Regierungsrätin Laura Bucher, eröffnete die Feier mit den Worten «Non abbiate paura – habt keine Angst». Sie wies auf die Aktualität der St.Galler Erklärung hin, die durch Veranstaltungen und die interreligiöse Dialog- und Aktionswoche Vertrauen schaffen und Ängste abbauen will.

Neben kulturellen Beiträgen – darunter ein Kurzfilm und eine Performance der Kulturkosmonauten – kamen verschiedene Vertreter der Religionsgemeinschaften zu Wort.

Bischof Beat Grögli, Kirchenratspräsident Martin Schmidt, Rabbiner Shlomo Tikotchinski, Phyllis Mertens von der Bahai’ Gemeinschaft, Imam Yakup Gürgün sowie Jeyakumar Thurairajah von der tamilisch-hinduistischen Gemeinschaft St.Gallen sprachen über Dialog, Vielfalt, Zusammenhalt und Respekt.

Professor Christian Rutishauser von der Universität Luzern bezeichnete die St.Galler Erklärung als «Meilenstein» und betonte die Verpflichtung, allen Menschen mit Wohlwollen zu begegnen.

Rede von Bundesrat Beat Jans als Höhepunkt

Den Höhepunkt des Abends bildete die Rede von Bundesrat Beat Jans. Mit einer persönlichen Note erinnerte er sich an seine katholische Kindheit und an regelmässige Kirchgänge, die ihm bis heute eine Nähe zu Gottesdiensten bewahrt hätten. Er beschrieb den Pfalzkeller als Ort mit einer besonderen Atmosphäre, der – ähnlich wie die Basler Fasnacht in den Kellern – Gemeinschaft stifte und Menschen verbinde.

Jans hob hervor, dass religiöse Erfahrungen Halt geben, Sinn stiften und das soziale Netz stärken. «Religionsgemeinschaften schaffen Orte der Zugehörigkeit und leisten einen wichtigen Beitrag für unsere Gesellschaft», betonte er. Besondere Bedeutung komme dem Engagement verschiedener Religionen zu, weil es Menschen ermögliche, ihre Feste, Hochzeiten oder Trauerfeiern in ihren eigenen Traditionen zu gestalten.

Als Justizminister erinnerte er an die Religionsfreiheit, die als Grundrecht in der Bundesverfassung verankert sei: «Für den Einzelnen bedeutet sie die Freiheit, zu glauben oder nicht zu glauben. Für den Staat ist sie eine Verpflichtung.»

Er berichtete von eigenen Begegnungen bei religiösen Feiern unterschiedlicher Glaubensgemeinschaften – vom Fastenbrechen mit Muslimen bis hin zu Gottesdiensten in Appenzell oder bei der Bundesfeier – und unterstrich die Vielfalt der religiösen Landschaft in der Schweiz.

Im Kern seiner Rede stellte Jans die verbindende Kraft der Religionen heraus: «Wir sehen alle nur einen Teil. Die ganze Wahrheit finden wir nur miteinander – im Dialog, im Zuhören.» In diesem Sinn sei die St.Galler Erklärung aktueller denn je, gerade in Zeiten von Unsicherheit und Abgrenzung. Unterschiede dürften nicht zu Gräben werden, sondern müssten als Bereicherung verstanden werden.

Mit einem Zitat des altpersischen Dichters al-Rumi («Die Wahrheit war ein Spiegel, der aus der Hand Gottes fiel. Er zerbrach, und jeder nahm ein Stück – und glaubte, er besitze die ganze Wahrheit») und einem Verweis auf den früheren St.Galler Bundesrat Kurt Furgler kam Jans zum Schluss seiner Rede: «Für das Zusammenleben gibt es kein Patentrezept. Der Weg kann nur über das offene Gespräch zum gegenseitigen Verständnis führen.»

Für ein gelingendes Zusammenleben brauche es offene Gespräche, gegenseitiges Verständnis und den Willen, Unterschiede auszuhalten. «Die St.Galler Erklärung erinnert uns daran: Viel wichtiger und grösser als das Trennende ist das Verbindende.»